การเลือกบ้านที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม: การถกเถียงเรื่องซิลิโคนเทียบกับพลาสติก

ลองนึกภาพสิ่งนี้: ในช่วงบ่ายที่มีแสงแดดสดใส คุณเตรียมสลัดผักสดแต่กลับพบว่าแรปพลาสติกของคุณหมด คุณหันไปหยิบภาชนะพลาสติกแทน แต่คำถามที่จู้จี้จุกจิกยังคงอยู่ ในที่สุดพลาสติกทั้งหมดนี้ไปอยู่ที่ไหน? ชีวิตของเราเต็มไปด้วยผลิตภัณฑ์พลาสติกตั้งแต่บรรจุภัณฑ์อาหารไปจนถึงของใช้ในครัวเรือน แม้ว่าความสะดวกสบายจะปฏิเสธไม่ได้ แต่ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากมลพิษจากพลาสติก ตั้งแต่วงจรการย่อยสลายที่ยาวนานหลายศตวรรษ ไปจนถึงการปนเปื้อนของไมโครพลาสติกที่แพร่หลาย ทำให้เราประเมินการพึ่งพาของเราอีกครั้ง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซิลิโคนได้กลายเป็นทางเลือกที่ยั่งยืน แต่มันมีประสิทธิภาพเหนือกว่าพลาสติกจริงหรือ? บทความนี้สำรวจความแตกต่างที่สำคัญระหว่างวัสดุเหล่านี้และประเมินผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่แท้จริงของซิลิโคน เพื่อช่วยแจ้งทางเลือกในครัวเรือนที่ชาญฉลาดยิ่งขึ้น

เมื่อคุณนึกถึงซิลิโคน อุปกรณ์ในครัว เช่น ไม้พาย แม่พิมพ์อบ หรือถุงมือเตาอบ อาจนึกถึง อย่างไรก็ตาม การใช้งานดังกล่าวมีมากกว่าเครื่องครัวทั่วไป เมื่อรวมความยืดหยุ่นคล้ายยางเข้ากับการต้านทานความร้อน ซิลิโคนมีอยู่ในรูปแบบต่างๆ เช่น ของเหลว เพสต์ จาระบี น้ำมัน และยาง ซึ่งให้บริการแก่อุตสาหกรรมต่างๆ ตั้งแต่เครื่องสำอางและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ไปจนถึงการบินและอวกาศและการก่อสร้าง

ซิลิโคนเป็นพลาสติกจริงหรือ? คำตอบขึ้นอยู่กับคนที่คุณถาม เช่นเดียวกับพลาสติก ซิลิโคนเป็นโพลีเมอร์ที่ประกอบด้วยส่วนประกอบที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติและส่วนประกอบสังเคราะห์ การผลิตเกี่ยวข้องกับการให้ความร้อนซิลิกา (หรือซิลิคอนไดออกไซด์) ด้วยเชื้อเพลิงที่มีคาร์บอนเป็นส่วนประกอบหลักเพื่อแยกธาตุซิลิกอน (สะกดโดยไม่มี "e")

แม้ว่าซิลิคอนจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติในเปลือกโลก แต่การสกัดกลับกลายเป็นเรื่องท้าทาย โดยทั่วไปผู้ผลิตจะจัดหามาจากรูปแบบซิลิกาที่เข้าถึงได้ง่ายกว่า เช่น หาดทรายหรือควอตซ์ การเปลี่ยนจากซิลิกาไปเป็นซิลิโคนที่ใช้งานได้จำเป็นต้องมีขั้นตอนเพิ่มเติมที่สำคัญ นั่นคือ การทำปฏิกิริยาซิลิคอนที่สกัดแล้วกับสารประกอบไฮโดรคาร์บอนที่ได้มาจากเชื้อเพลิงฟอสซิลและสารเคมีอื่นๆ

ความแตกต่างด้านการทำงานที่โดดเด่นที่สุดอยู่ที่ความเฉื่อยทางเคมีของซิลิโคน คุณสมบัตินี้ส่งผลให้มีความทนทานมากขึ้นและอายุการใช้งานของผลิตภัณฑ์ยาวนานขึ้น ซิลิโคนยังมีประสิทธิภาพเหนือกว่าพลาสติกส่วนใหญ่ในด้านความยืดหยุ่นและรักษาความสมบูรณ์ภายใต้อุณหภูมิที่สูงมาก ต่างจากถาดน้ำแข็งพลาสติกที่เปราะซึ่งมีแนวโน้มที่จะแตกร้าว

จากมุมมองของทั้งระบบนิเวศและผู้บริโภค หลักฐานบ่งชี้ว่าใช่ ความทนทานและการนำกลับมาใช้ใหม่ของซิลิโคนทำให้เกิดข้อได้เปรียบเหนือผลิตภัณฑ์พลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งอย่างชัดเจน รูปแบบการบริโภคพลาสติกในปัจจุบันของเราพิสูจน์แล้วว่าไม่ยั่งยืนและทำลายสิ่งแวดล้อม ในขณะที่พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวมีอิทธิพลเหนือกว่า ซิลิโคนทดแทนสามารถกำจัดของเสียได้โดยสิ้นเชิง ลองพิจารณาใช้ผ้าคลุมอาหารที่นำกลับมาใช้ใหม่แทนกระดาษห่อหรือฟอยล์แบบใช้แล้วทิ้งได้

ต่างจากพลาสติกตรงที่ซิลิโคนไม่แตกตัวเป็นอนุภาคไมโครพลาสติกที่ก่อให้เกิดมลพิษต่อระบบนิเวศทางทะเลและคุกคามสิ่งมีชีวิตในน้ำ เมื่อเผาซิลิโคนจะเปลี่ยนเป็นซิลิกาที่ไม่เป็นอันตรายโดยไม่ปล่อยผลพลอยได้ที่เป็นพิษ

หน่วยงานกำกับดูแลทั้งสหรัฐอเมริกาและแคนาดาอนุมัติซิลิโคนสำหรับการใช้งานด้านอาหาร ผลิตภัณฑ์ซิลิโคน "เกรดอาหาร" ผ่านการทดสอบเพิ่มเติม โดยรับประกันว่าส่วนประกอบของซิลิโคน 100% ปราศจากสารตัวเติมทางเคมี สินค้าพรีเมียมเหล่านี้มักจะมีฉลากที่ชัดเจน การทดสอบการหนีบอย่างง่ายสามารถเปิดเผยทางเลือกที่มีคุณภาพต่ำได้ หากวัสดุทำให้ขาวขึ้นภายใต้แรงกด ก็อาจมีสารตัวเติมอยู่ด้วย นักวิจัยยังคงศึกษาผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นในระยะยาวของไซลอกเซนที่อาจปล่อยออกมาภายใต้แรงกดดันสูงอย่างต่อเนื่อง

แม้จะมีข้อดี แต่ซิลิโคนก็ไม่ได้ยั่งยืนอย่างไร้ที่ติ ทั้งการผลิตซิลิโคนและพลาสติกใช้ทรัพยากรที่ไม่หมุนเวียน แม้ว่าซิลิคอนจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่การเปลี่ยนให้เป็นซิลิโคนต้องใช้ไฮโดรคาร์บอนจากปิโตรเลียมและความร้อนสูง ซึ่งแทบจะไม่เป็นกระบวนการที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม

ข้อจำกัดในทางปฏิบัติก็เกิดขึ้นเช่นกัน โดยเฉพาะในเครื่องครัว แม้ว่าซิลิโคนจะทนความร้อนได้ แต่ซิลิโคนจะมีปฏิกิริยาทางเคมีสูงกว่าเซรามิกหรือแก้วเล็กน้อยที่อุณหภูมิสูง ทำให้วัสดุเหล่านี้เหมาะสำหรับการปรุงอาหารบางประเภท ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนเครื่องครัวที่ใช้งานได้จริงด้วยซิลิโคนแทน

ข้อเสียเปรียบที่สำคัญที่สุดของซิลิโคนสะท้อนถึงพลาสติก: ทนทานต่อการย่อยสลายทางชีวภาพและจะไม่สลายตัวภายในช่วงเวลาของมนุษย์ การรีไซเคิลก็ก่อให้เกิดความท้าทายเช่นกัน โดยต้องใช้สิ่งอำนวยความสะดวกพิเศษที่ไม่มีอยู่ในโครงการเทศบาลส่วนใหญ่ ด้วยเหตุนี้ ปริมาณมหาศาลจึงถูกฝังกลบเป็นประจำทุกปี อย่างไรก็ตาม เมื่อผ่านกระบวนการอย่างเหมาะสมหลังจากใช้งานมานานหลายทศวรรษ ซิลิโคนก็สามารถรีไซเคิลได้อย่างมีความรับผิดชอบ

เมื่อเปรียบเทียบผลิตภัณฑ์ที่มีฟังก์ชันการทำงานคล้ายคลึงกัน โดยทั่วไปแล้วซิลิโคนจะแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพด้านสิ่งแวดล้อมที่เหนือกว่าตลอดวงจรชีวิต สำหรับการใช้งานในครัวเรือนจำนวนมาก ทางเลือกนี้เป็นทางเลือกที่ยั่งยืนกว่าพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้ง

การดำเนินการนี้ไม่ได้ทำให้ซิลิโคนเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในทุกสถานการณ์โดยอัตโนมัติ วัสดุ เช่น แก้วและสเตนเลส มักจะให้ความเสถียรทางเคมีที่ดีกว่าและรีไซเคิลได้ง่ายกว่า แนวทางที่ยั่งยืนที่สุดเกี่ยวข้องกับการพิจารณาการซื้อแต่ละครั้งอย่างรอบคอบและเพิ่มอายุการใช้งานของผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่ให้สูงสุด ไม่ว่าจะเป็นพลาสติก ซิลิโคน หรืออย่างอื่น แทนที่จะเปลี่ยนผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้ก่อนกำหนด